Катерина вошла в свою квартиру и огляделась.

Катерина вошла в свою квартиру и огляделась. Уже две недели, как переехала, а всё никак не могла привыкнуть. Квартира маленькая, с хорошим ремонтом. Но душа прикипела к своей прежней квартире, в которой прожила двадцать пять лет.

Когда дочь сказала, что ждёт ребёнка, Катерина сама предложила поменяться: дочь с мужем пусть переедут в её двухкомнатную квартиру, а она в их однушку. А чего тянуть? Не успеют оглянуться, как придёт время рожать. Нужно успеть обустроиться, потом некогда будет, все силы на ребёнка будут уходить. Да и не смогла бы жить одна в большой квартире, когда её дочь с семьёй ютилась бы в тесноте.

У стены ещё стояли коробки с вещами и книгами. Для книг она заказала стеллаж на мебельном сайте, должны привезти на днях. Большой книжный шкаф, как и остальную мебель, она оставила в старой квартире. Не поместилась бы она вся здесь. Но за жизнь много чего накопилось, с чем не смогла расстаться. Это тоже нужно куда-то рассовать

Катерина переоделась и занялась распаковкой оставшихся коробок. Потом сложила пустые коробки, связала их и понесла выбрасывать.

По лестнице навстречу ей поднимался мужчина. Он поздоровался и прижался спиной к стене, уступая ей дорогу

— Послушайте, давайте я вам помогу, — вдруг сказал он, когда Катерина прошла мимо него. Коробки лёгкие, но нести по лестнице их было неудобно. Ещё неудобнее Катерина считала отдать их кому-то.

— Не надо, я сама, — не останавливаясь, холодно ответила она.

— Ну, сама так сама, — пробурчал мужчина и стал подниматься на свой этаж.

Выбросив коробки, Катерина вымыла пол и огляделась, отметив, что с каждым днём квартира становится просторнее и уютнее.

На следующий день привезли стеллаж в виде обернутых в бумагу досок.

— А когда вы собирать будете? – остановила Катерина грузчиков, которые сложили доски на полу и направились к двери.

— Мы грузчики, наше дело привезти и поднять в квартиру. Вам нужно было сразу оформить сборку. Можете позвонить в магазин и договориться о сборке за отдельную плату, — сказал один из грузчиков.

Катерина посмотрела на доски. Зять занят своим переездом, не до неё. Может, попробовать собрать самой? Не терпелось скорее разобрать все коробки, освободить пространство, а сборщика неизвестно сколько ждать придётся. За пять лет, что живёт без мужа, она привыкла принимать решения и делать всё сама. Да и не шкаф это, а стеллаж. Должна справиться. Вот только инструментов у неё нет.

И Катерина не придумала ничего лучше, чем занять инструменты у соседей. На площадке были ещё три квартиры. В одной жила одинокая старушка, в другой женщины трёх поколений – бабушка, дочь и внучка-подросток. Вряд ли у них есть инструменты. Кто живёт в третьей, Катерина не знала, не видела ещё, но старушка сказала, что мужчина. У него точно должны быть инструменты и шуруповёрт.Она звонила несколько раз, но дверь так никто и не открыл. Катерина решила попытать счастья и снова позвонила в железную дверь

На этот раз замок щёлкнул и дверь открылась. Не успела Катерина открыть рот, как мужчина спросила удивлённо:

— Это вы?

— А мы с вами знакомы? – в свою очередь удивилась Катерина.

— Нет, но… Вы вчера выносили коробки, мы с вами столкнулись на лестнице. Недавно переехали? А куда же делись бывшие мои соседи?

— Я уже две недели как переехала, — сказала Катерина. – А молодые люди – это моя дочь с зятем. Я с ними поменялись квартирами. У них скоро ребёнок будет… – Катерина решила, что на этом хватит объяснений и перешла к делу.

— Я хотела попросить у вас инструменты. Мне стеллаж привезли для книг, нужно собрать.

— Конечно. Пойдёмте, я посмотрю.

Они зашли в квартиру к Катерине. Сосед посмотрел на лежавшие на полу вдоль дивана доски в упаковке.

— Понятно, – сказал он. — Сейчас принесу. – И ушёл, но уже через несколько минут вернулся с пластиковым чёрно-жёлтым ящиком для инструментов.

Катерина уже начала распаковывать доски.

— Вы что же, сами собрались собирать? – скептически спросил сосед.

— Ну да, — сказала Катерина.

— Снова сама? Отойдите-ка в сторонку. — И он сделал движение рукой, отметая от себя Катерину, как метлой.

Катерина хотела возмутиться, но послушно отошла. «Если хочет, пусть собирает», — подумала она.

Работал он не торопливо, но дело спорилось быстро, и уже через полчаса у стены стоял новый книжный стеллаж.

— Спасибо вам большое, — поблагодарила Катерина.

— Обращайтесь, — сказал сосед, собирая инструменты в ящик.

— Сколько я вам должна?

Мужчина бросил на Катерину удивлённый взгляд.

— Нисколько. Обращайтесь, если надо ещё что-нибудь собрать или сломать. Вообще, надо учиться просить о помощи. Люди должны помогать друг другу. Не в лесу живём.

— Вы что же, отчитываете меня? – возмутилась Катерина.

— Нет, просто я на днях предложил вам помочь выбросить коробки, а вы отшатнулись от меня, словно я ограбить вас хотел. А сегодня сама стеллаж собралась собирать, за инструментами пришла. Что у вас за муж был, если приучил вас обходиться без мужчины?

— Это вас не касается. Знаете что? Спасибо, что собрали стеллаж, а теперь идите. — И она точно таким же движением руки стала выметать его вон из квартиры.

Мужчина посмотрел на неё с сожалением, вздохнул, разогнулся, поднял с пола ящик с инструментами и направился к двери. Взялся за ручку и оглянулся.

— Ну и характер. Неудивительно, что от вас муж ушёл.

— А с чего это вы решили, что он от меня ушёл? И вообще, уходите уже. — Катерина еле сдерживала раздражение.

— Истеричка, — бросил он и вышел из квартиры.

— Хам! — крикнула ему вслед Катерина и заперла за ним дверь.

— Всё настроение испортил, — сказала она вслух. – Характер ему мой не нравится. Очередной… — она хотела сказать «козёл», но вовремя сдержалась. Вдруг он стоит за дверью и услышит её? Не стоит ссориться с единственным мужчиной на этаже. Вдруг придётся ещё когда-нибудь к нему обратиться. Нет уж, лучше нанять кого-нибудь со стороны.

Катерина собрала с пола рваную бумагу, свернула её в рулон и закрепила скотчем. Сразу стала расставлять книги на полках. Потом выбросила пустые коробки, вымыла пол и села на диван, удовлетворённо оглядела квартиру. Светло, просторно, чисто. «Ишь, характер ему мой не понравился. Наверное, жена тоже характером не угодила, раз один живёт… Хватит! — одёрнула себя Катерина.- Больно много чести думать о нём».

Прошло два дня. Катерина не видела своего соседа. Она уже остыла и сожалела, что нехорошо расстались с ним. Он помог, а она без причины взъелась на него, хотя он был прав. Мужа долго приходилось упрашивать сделать что-то и, не дождавшись от него помощи, делала всё сама.

Катерина решила помириться с ним. Но не с пустыми же руками идти? Она напекла блинов и с тарелкой пошла к соседу.

— Здравствуйте. Мы как-то не хорошо расстались. Я вот блины принесла. Вы любите блины? – выпалила она, как-только он открыл дверь.

Мужчина усмехнулся.

— Входите. Кто ж блинов не любит?

Катерина вошла в квартиру.

— Вы проходите в комнату, а я чайник поставлю, — сказал он и ушёл.

Катерина с любопытством огляделась. Чисто, прибрано, довольно уютно. Неужели сам поддерживает порядок? Не может быть, чтобы такой мужчина и жил один. Женщина одна – это нормально, к этому все привыкли. А чтобы одинокий мужчина жил один, видный, с руками…

На столе лежал раскрытый альбом. Катерина подошла и заглянула в него. В глаза бросилась черно-белая фотография во всю страницу, на которой улыбалась красивая женщина. Вряд ли жена, скорее мама. Нехорошо рассматривать чужой альбом, словно подглядываешь в замочную скважину. Но если он лежит на видном месте, да ещё раскрытый… И Катерина перевернула страницу. Ничего интересного, чужие фото, чужие моменты жизни. Она перевернула страницу обратно. Из-под портрета выглянул уголок ещё одной фотографии.

Катерина оглянулась на дверь и потянула за уголок. «Не может быть!», — чуть не вскрикнула она. Со снимка на неё смотрела она сама, только совсем молоденькая. А рядом с ней… У неё есть точно такая же фотография, и точно так же она прятала её под другими снимками. Но откуда у соседа её фотография?

— Это я в одиннадцатом классе, – услышала Катерина за своей спиной и вздрогнула, застигнутая врасплох. — Я напугал вас? Простите.

— Откуда у вас этот снимок?

— А почему его не должно у меня быть? Это я на нём. С одноклассницей. – Он внимательно смотрел на Катерину.

— Ты? Вы Костя! – догадалась, наконец, Катерина.

— А я тебя сразу узнал, ещё на лестнице. Ты почти не изменилась. Неужели я так постарел, что ты не узнала меня?

Катерина смотрела него и не могла произнести ни слова. Двадцать семь лет прошло, а будто всё было вчера: первая любовь, первый поцелуй, невозможность расстаться хоть на один день, а они расстались на двадцать семь!..

***

— Почему вы так срочно уезжаете? – срывающимся голосом спрашивала Катя. — Среди учебного года? Скоро экзамены…

— Я же сказал, это зависит не от меня. У отца мама болеет серьёзно, моя бабушка. Он давно хотел переехать поближе к ней. А тут ему предложили должность с повышением, квартиру дали. Я же не на Дальний Восток уезжаю, всего несколько часов на поезде… Я приеду. Обещаю. На каникулах…

Домашнего телефона у Кати не было. Сотовые только начали входить в обиход, но пока не стали жизненной и привычной необходимостью, да и связь в то время была дорогая. Сначала они переписывались, потом Катя выпросила у родителей самый дешёвый телефон. Но мама ругалась, что денег на звонки уходит слишком много.

Может, Костю родители тоже ругали, потому что к весне они стали созваниваться гораздо реже. На Новый год он так и не приехал, наверное, родители не отпустили…

Катя ещё какое-то время надеялась, ждала, Но Костя так и не приехал. Да и некуда было приезжать. Квартиру свою они сдали, все родственники жили там, в другом городе.

Потом Катя поступила в институт, вышла замуж по залёту, как говорят, родила дочь. Костя остался в прошлом. Нет, она его не забыла. Первая любовь не забывается. Но вспоминала редко, некогда было. Вот когда разошлась с мужем, тогда жалела, что у них с Костей не сложилось. А теперь чего вспоминать? Скоро внук родится….

***

— Почему ты тогда так и не приехал? – спросила Катерина.

Они сидели на кухне и пили чай. Вернее, перед ними стояли чашки с чаем, к которым они так и не притронулись.

— Родители не отпустили. Отец постоянно работал, даже в выходные. Мама тоже работала, ухаживала за бабушкой. Сказала, что если я уеду, кто будет ей помогать, в магазин ходить, в аптеку. У неё нет сил переживать ещё и за меня. А потом я узнал, что ты вышла замуж. Виталька сказал по телефону. Потом умерла бабушка, я женился. Но не сложилось у нас, развелись быстро. А как ты в наш город попала?

— Мужу предложили хорошую работу, мы и переехали. Потом он ушёл от нас… – Катерина немного помолчала. — Год назад дочь вышла замуж. Родители мужа купили им эту квартиру. Они ребёнка ждут. Вот я и поменялась с ними.

— Судьба нас и здесь нашла. Теперь мы с тобой соседи. До сих пор поверить не могу. Как же я рад, что снова встретил тебя! – Костя накрыл её руку своей ладонью.

Катерина слушала, разглядывала Костю и не понимала, как могла не узнать его. Она снова видела перед собой того симпатичного мальчика, с грустными глазами и нежными губами. Оба изменились. Но сквозь годы в них проглядывали всё те же Костя и Катя. И столько хотелось всего рассказать друг другу, объяснить, но они молчали, за них говорили их глаза. Да и что говорить? У каждого из них была другая жизнь. А теперь они снова рядом.

Когда Катя вернулась к себе, увидела на телефоне несколько звонков от дочери. Она тут же ей перезвонила.

— Мам, с тобой всё в порядке? Весь вечер звоню тебе, а ты трубку не берёшь. Мы уже хотели к тебе ехать.

— Не надо приезжать, всё в порядке. Я у соседа засиделась. Он помог мне стеллаж собрать, чай пили, — сказала Катерина.

— Ну ты даёшь! Не успела переехать, как с седом познакомилась. Константин хороший. Он нам тоже помогал. Олег чувствует себя виноватым, что не помогали тебе. Ты, если что-то надо, не стесняйся, говори.

— Хорошо. Я справилась… — Катерина решила не добавлять своё привычное «я сама», не стала говорить, что Костя помогает. – Обживаюсь помаленьку. В субботу приходите на обед, приготовлю чего-нибудь вкусненькое.

— Хорошо. Мам, спасибо тебе, — сказала дочь чуть приглушённым голосом.

— За что?

— За всё.

В субботу Катерина с раннего утра готовила обед. Когда пришли дочь с мужем, она заканчивала накрывать на стол, в духовке доходило мясо.

— А почему четыре тарелки? Ты ещё кого-то ждёшь? – спросила дочь.

— Я Константина пригласила. Ты достань пока бокалы из шкафа.

Катерина сняла фартук, посмотрелась в зеркало. Раскраснелась, глаза горят.

— Мам, это ты? – в кухню вошла дочь со снимком. Катя забыла убрать его в альбом. – Такая красивая. А кто рядом с тобой? Неужели Константин?

— Да. А я его не узнала, представляешь? – сказала Катерина, чувствуя, что лицо заливает краска.

В этот момент раздался звонок.

— Я сама открою, — сказала дочь и убежала в прихожую.
Когда Катерина вышла из кухни, Константин общался со своими бывшими соседями, расспрашивал, как они устроились. На столе появилась ещё одна бутылка вина, а на стуле стоял подарочный пакет.

Сели за стол, зять произнёс короткий тост, поблагодарил Катерину за квартиру. Выпили, закусили.

— А это от меня, — сказал Константин, протягивая Катерине пакет. — Подарок на новоселье.

Она заглянула в него и достала букет алых фиалок в горшочке.

Дочь с мужем переглянулись.

— Я обратил внимания, что на подоконниках нет цветов. Вот, решил подарить, — смущённо сказал Константин.

— Мама все цветы нам оставила, боялась, что поломает при переезде, — объяснила дочь.

А Катерина уже достала фотографию в рамке и разглядывала.

— У меня такой нет. Твоя мама фотографировала?

— Мам, покажи, — попросила дочь.

Катерина развернула к ней снимок. Мальчик девочка стояли на фоне новогодней ёлки в костюмах кота в сапогах и красной шапочки.

— Это в пятом классе, кажется. – Катерина с нежностью посмотрела на Константина. — Спасибо за такой подарок. Она прижала снимок к груди.

«А продолжение?» – спросит недовольный читатель.

А как вы думаете? Неужели непонятно? Судьба решила дать людям второй шанс через двадцать семь лет. И вряд ли они упустят его, два взрослых свободных человека. Всё у них будет хорошо, но это уже совсем другая история…

«Мне уже поздно говорить, что всё позади. Потому что я для себя решил: нет, всё ещё впереди. Ещё будет новая жизнь с чистого листа, новые мечты и проекты, новые встречи и расставания, новая любовь… Мне уже поздно разочаровываться, потому что я дико хочу жить. Сегодня, сейчас, сию минуту. Пока ещё не стало совсем поздно…»
Олег Рой
«Когда сердца полны любви и бьются лишь от встречи до разлуки, достаточно и легкого намека, чтобы понять друг друга»

 

После того вечера Катерина долго не могла уснуть.

Она лежала на диване и смотрела в потолок.

На тумбочке стояла фотография из пятого класса — та самая, которую подарил Костя.

Катя в костюме Красной Шапочки.

Костя — в костюме Кота в сапогах.

Она тихо усмехнулась.

— Господи… двадцать семь лет…

В голове всплывали слова дочери:

— «Константин хороший».

Катерина повернулась на бок.

— Хороший… — повторила она тихо.

Но сразу одёрнула себя.

— Хватит. Нам уже не по семнадцать.

И всё-таки сердце билось так, будто ей снова было семнадцать.

⸻

На следующий день в дверь позвонили.

Катерина посмотрела на часы.

Десять утра.

— Кто это так рано…

Она открыла дверь — и сразу увидела Костю.

Он стоял с пакетами из магазина.

— Доброе утро, соседка.

Катерина удивилась.

— Что случилось?

— Ничего. Просто решил проверить, не голодаешь ли ты.

— Я? — она усмехнулась. — С чего ты взял?

— Потому что вчера ты больше кормила нас, чем ела сама.

Он прошёл в квартиру, словно это было совершенно естественно.

— Костя…

— Что?

— Ты всегда такой… хозяйственный?

— Только когда рядом женщина, которая всё делает сама.

Он поставил пакеты на стол.

— Вот. Творог, сметана, клубничное варенье.

Катерина подняла брови.

— Это ещё зачем?

Костя посмотрел на неё так, будто сказал очевидную вещь.

— Блины доедать.

Катерина вдруг рассмеялась.

Впервые за долгое время — легко.

⸻

Они завтракали на кухне.

Разговор шёл легко, будто они не расставались на двадцать семь лет.

Вспоминали школу.

Учителей.

Одноклассников.

— Помнишь Валерку Синицына? — спросил Костя.

— Того, который всё время списывал?

— Да.

— Конечно. Он потом стал стоматологом.

Костя удивился.

— Серьёзно?

— Да. Я к нему даже ходила однажды.

— И как?

— Он всё равно пытался списать… — улыбнулась Катерина.

Они оба рассмеялись.

Но потом наступила тишина.

Тёплая.

Немного неловкая.

Костя вдруг тихо сказал:

— Я тогда правда хотел приехать.

Катерина посмотрела на него.

— Я знаю.

— Правда?

— Да.

Она вздохнула.

— Просто жизнь пошла по-другому.

Костя долго смотрел на неё.

— А если бы я тогда приехал…

Катерина мягко перебила:

— Тогда у нас была бы совсем другая жизнь.

— Ты жалеешь?

Она немного подумала.

— Нет.

Костя удивился.

— Почему?

Катерина улыбнулась.

— Потому что тогда у меня не было бы моей дочери.

Он кивнул.

— А у меня… не было бы этой встречи.

⸻

Прошла неделя.

Костя всё чаще заходил к ней.

То лампочку поменять.

То полку прикрутить.

То просто «попить чай».

Соседи на этаже начали улыбаться.

Старушка из квартиры напротив однажды сказала Катерине:

— Хороший мужчина.

Катерина покраснела.

— Просто сосед.

Старушка хитро улыбнулась.

— Пока.

⸻

Однажды вечером Костя постучал в дверь.

Он выглядел немного взволнованным.

— Катя… можно поговорить?

— Конечно.

Они сели на кухне.

Костя долго молчал.

Потом сказал:

— Я завтра уезжаю.

Катерина почувствовала странный холод.

— Куда?

— В другой город.

— Надолго?

— Возможно… навсегда.

Она попыталась улыбнуться.

— Работа?

— Да.

Наступила тишина.

Катерина вдруг сказала:

— Хорошо.

Костя посмотрел на неё внимательно.

— И всё?

Она пожала плечами.

— Мы взрослые люди.

Костя встал.

Подошёл к окну.

— Я думал… может… ты скажешь что-нибудь другое.

Катерина тихо спросила:

— Например?

Он повернулся.

И вдруг сказал очень просто:

— Скажешь: «Не уезжай».

Сердце у неё сильно ударило.

Но она всё равно сказала спокойно:

— Костя… жизнь не кино.

Он грустно улыбнулся.

— Я знаю.

И направился к двери.

Уже у порога он остановился.

— Но знаешь… я всё равно рад, что снова встретил тебя.

Он открыл дверь.

И вдруг услышал:

— Костя.

Он обернулся.

Катерина стояла посреди комнаты.

И глаза у неё блестели.

— Не уезжай.

Он смотрел на неё несколько секунд.

Потом тихо сказал:

— Поздно.

Катерина почувствовала, как внутри всё оборвалось.

Но Костя вдруг улыбнулся.

— Потому что я уже отказался от той работы.

Катерина замерла.

— Что?

— Я решил остаться.

Он сделал шаг к ней.

— Знаешь… в моём возрасте уже нельзя откладывать жизнь.

Катерина вдруг рассмеялась сквозь слёзы.

— Дурак.

— Возможно.

Он осторожно взял её за руку.

— Но счастливый.

⸻

В этот момент за стеной вдруг громко закричала дочь Катерины:

— Ма-а-ам!

Катерина испуганно обернулась.

— Что случилось?!

Они выбежали в коридор.

Зять стоял бледный.

— Катерина Ивановна… кажется… начинается.

Катерина мгновенно всё поняла.

— Рожает?!

— Да!

Она схватила сумку.

— Поехали!

Костя взял ключи.

— Я за рулём.

Катерина посмотрела на него.

И вдруг подумала:

«Вот так начинается новая жизнь…»

Сразу у всех.