Часть 1: Трещина на идеальном холсте
Банкетный зал отеля «Метрополь» был шедевром: белые розы, хрустальные люстры и та утонченная роскошь, которая стоит дороже моего первого дома. Я стоял у входа, поправляя запонки, и смотрел на свою дочь Анну. Она была ослепительна. Её платье казалось облаком из кружева, но по-настоящему зал освещала её улыбка. Она смотрела на Игоря, своего мужа вот уже как целый час, с таким обожанием, что у меня щемило в груди от гордости.

Игорь был достойным человеком. Адвокат, умный и добрый, он смотрел на Анну так, будто она — единственная женщина во вселенной. Они были вместе десять лет, пережив учебу, безденежные времена Анны как начинающей художницы и все экономические кризисы. Они были скалой.

Но в фундаменте их счастья зияла трещина. И эта трещина сейчас сидела за первым столом в кремовом платье, вызывающе близком к белому цвету. Лариса Степановна. Мать Игоря.

В одной руке она сжимала бокал шардоне, а в другой — пугающий запас обиды. Я наблюдал за ней. Она шепталась со своей подругой Лидией, бросая на Анну взгляды хищника, а не матери.

— Пап, — голос Анны отвлек меня. Она подошла, сжимая букет. — Как думаешь, она будет вести себя прилично? Я посмотрел на дочь и увидел тень тревоги за её радостью. Годами Лариса отпускала едкие комментарии: «Живопись — это милое хобби, деточка», «Ваша семья — это такие нувориши, так шумно…», «Игорю нужна жена, которая понимает мир корпораций».

Я сжал её руку: «Не волнуйся. Если она что-то выкинет, я разберусь». Я похлопал по внутреннему карману пиджака. Там ощущался холодный контур флешки. Мой страховой полис. Три месяца назад Лариса угрожала Анне судом, требуя подписать брачный контракт, который оставил бы мою дочь нищей в случае развода. Я нанял частного детектива. То, что он нашел… было ошеломляющим.

Я надеялся, что мне не придется её использовать. Но когда Лариса встала, пошатываясь, и начала методично стучать ложкой по бокалу — дзынь, дзынь — требуя внимания, как капризный ребенок, я понял: мира не будет.

Часть 2: Первый выстрел
— Игорь, — начала Лариса приторно-сладким голосом. — Мой прекрасный, успешный мальчик. Ты выглядишь как человек, у ног которого весь мир. Она отпила вина прямо на сцене. — И Анна… — она повернулась к моей дочери. — Ты выглядишь… сносно. Это платье неплохо скрывает твои бедра.

По залу пронесся гул возмущения. Анна замерла. Игорь напрягся. — Мама, — громко сказал Игорь. — Сядь на место. — Молчи, дорогой, я произношу тост! — огрызнулась она. — Знаете, когда Игорь сказал, что женится, я была в восторге. Я думала: наконец-то! Он женится на Виктории.

Воздух в зале будто выкачали. Виктория была бывшей девушкой Игоря — дочерью олигарха с характером мокрого картона. — Виктория управляет компанией. Она понимает давление мира Игоря. Но нет. Игорь выбрал… искусство. — Она выплюнула это слово. — Анна, будем честны. Ты — просто увлечение. Затянувшаяся на десять лет богемная фаза. Мой сын заслуживает королеву. Того, кто приносит в семью активы, а не… холсты.

Я увидел, как плечи Анны задрожали. Она плакала. Игорь вскочил: «Хватит! Уйди со сцены!» — Сядь, Игорь! — закричала Лариса в микрофон. — Я твоя мать! Я пытаюсь спасти тебя! Любовь делает людей упрямыми, но развод делает их мудрыми. И помяните мои слова: эта ошибка закончится разводом, когда ты поймешь, что взял жену не своего круга.

Она посмотрела на Анну с чистым ядом: «Наслаждайся праздником, девочка. Пей шампанское, за которое заплатил мой сын. Потому что это твой последний счастливый день в этой семье. Я об этом позабочусь».

В зале наступила мертвая тишина. Официанты замерли. Анна закрыла лицо руками. Игорь рванул к сцене. Но я был быстрее. Я спокойно встал, застегнул пиджак и поднялся на сцену. Лариса ухмыльнулась, думая, что я пришел умолять. Она швырнула микрофон на стол. Я поднял его. — Спасибо, Лариса Степановна, — мой голос гремел на весь зал. — Спасибо за эту честную оценку… достоинства. Давайте поговорим об активах.

Я достал флешку и поднял её вверх. — Игорь, ты ведь адвокат по корпоративным финансам? — Да… — ответил Игорь в замешательстве. — Скажи всем присутствующим, — я смотрел прямо в глаза Ларисе, — какой срок полагается за хищение пятидесяти миллионов рублей из фонда помощи детям с онкологией?

Лицо Ларисы из красного превратилось в цвет старой газеты за одну секунду.

Часть 3: Полное разоблачение
— О чем ты говоришь? — прошипела Лариса. — Отдай микрофон! Я кивнул технику за пультом. Экран за нашими спинами мигнул. Вместо детских фото Игоря и Анны появилась банковская выписка. Огромная, четкая, неоспоримая. Заголовок: ФОНД СТЕПАНА БЕРЕЖНОГО «ЗДОРОВЬЕ ДЕТЯМ». Строка перевода: ПЕРЕВОД НА ЛИЧНЫЙ СЧЕТ Л.С. СТЕРЛИНГОВОЙ (КАЙМАНОВЫ ОСТРОВА) — 10 000 000 РУБЛЕЙ.

Зал ахнул. — Вы сказали, что моя дочь ничего не стоит, потому что она художник, — я указал на экран. — Но Анна платит налоги. Анна дарит свои картины больницам. А вы, Лариса? Вы воруете у них. — Это подделка! — закричала она, вцепляясь в мою руку. — Выключите это!

Я оттолкнул её руку. — У меня здесь выписки за пять лет. Переводы в офшоры. И еще кое-что… Экран сменился. ОНЛАЙН-КАЗИНО: ДЕПОЗИТ 2 000 000 РУБЛЕЙ. — Вы хотели богатую жену для Игоря не потому, что он «заслуживает королеву». А потому, что вы — банкрот. Вы проиграли свое наследство и теперь проигрываете деньги больных детей.

Зал превратился в хаос. Все достали телефоны. — Мама? — прошептал Игорь. — Это фонд, который основал отец? — Он лжет! — визжала Лариса, ища поддержки у Лидии. — Лида! Скажи им! Этот человек сумасшедший!

Я посмотрел на Лидию. Она выглядела испуганной. — Ах, Лидия, — сказал я в микрофон. — Хорошо, что вы здесь. Я нажал кнопку. Фотография: Лариса в халате на балконе отеля в Сочи. Рядом с ней мужчина, нежно целующий её в щеку. — Кажется, — сказал я сочувственно, — этот джентльмен — муж Лидии, Роберт.

Раздался крик. Лидия вскочила, схватила бутылку красного вина и швырнула её в сторону Ларисы. Вино разбилось, забрызгав гостей «кровью». — Ты дрянь! — закричала Лидия своему мужу. — Ты сказал, что ты на конференции!

Часть 4: Вердикт
Лариса бросилась на меня, но Игорь перехватил её. Он держал её за запястья, и на его лице была холодная ярость. — Игорь! — завыла она. — Я брала в долг! Чтобы сохранить наш статус! Ради тебя! — Ты воровала у детей, чтобы играть в автоматы, — сказал Игорь с отвращением. — И спала с дядей Ромой. Ты отвратительна.

Двери зала распахнулись. Вошли двое полицейских и казначей фонда. — Лариса Степановна, — сказал офицер, — вы задержаны по подозрению в мошенничестве и отмывании денег. — Вы не можете! Это свадьба! — кричала она, пока на её запястьях защелкивались наручники. — Игорь! Ты адвокат! Сделай что-нибудь!

Игорь подошел к ней. Он медленно открепил белую розу со своего лацкана — ту самую, на которой она настаивала, потому что та подходила к её платью. Он бросил цветок ей под ноги. — Я адвокат, — эхом разнесся его голос. — Но я не защищаю преступников. Особенно тех, кто нападает на мою жену.

Её уволокли. Лидия всё еще кричала на мужа. Я подошел к микрофону. — Дамы и господа, — сказал я. — Прошу прощения за прерывание. Видимо, шоу вышло из-под контроля. Однако… зал оплачен до полуночи. Бар открыт. Группа готова играть. А мусор только что вынесли. За молодых!

Зал взорвался криками — не вежливыми хлопками, а диким, облегченным ревом свободы.

Часть 5: Новая жизнь
Шесть месяцев спустя. Анна рисовала в саду. Краски были живыми, яркими — ничего похожего на бежевую серость, которую всегда навязывала Лариса. Игорь стоял у гриля. Он выглядел моложе.

Ларису приговорили к пяти годам. Лидия развелась с Робертом, забрав у него всё до копейки. Игорь ушел из корпоративного права в бесплатную юридическую помощь. Денег стало меньше, но он начал улыбаться по утрам.

— Нам пришло письмо из колонии, — сказал Игорь, подходя ко мне. — Мама просит денег на апелляцию. Говорит, судья был предвзят. — И что ты сделал? Игорь указал на угли в мангале, где догорала бумага. — Я отправил ей словарь. Подчеркнул слово «Последствия».

Я засмеялся. — Многие говорили, что я был слишком жесток в тот день, — заметил я. — Что семейные дела должны оставаться тайной. — Тайна защищает мучителей, — ответил Игорь. — А правда защищает жертв. Ты спас нас, пап.

Анна обернулась. У неё был след краски на носу. Она была счастлива. По-настоящему. — Кто хочет бургеры с сыром? — крикнула она. Я откинулся в кресле. Я знал, что если бы пришлось, я бы выдернул чеку из этой гранаты снова, не раздумывая ни секунды.