Я стояла на пороге её квартиры с коробкой пирожных и глупой улыбкой на лице. Только что зашла поздравить с днём рождения заранее. Завтра золовке исполнялось пятьдесят.

— Но Ир, мы же родня…

— Родня? — она прищурилась. — Ты для меня никто. Это банкет для МОЕЙ семьи. Настоящей.

Дверь захлопнулась у меня перед носом. Я осталась в подъезде с коробкой «Птичьего молока» и комом в горле.

С Максимом мы вместе двадцать три года. Его сестра Ира меня недолюбливала с первой встречи — я была из простой семьи, без связей и перспектив. Ира же всегда считала себя королевой: два высших образования, муж-директор, квартира в центре.

Правда, работала она обычным бухгалтером в поликлинике, а квартира досталась от родителей. Но это мелочи.

Когда полгода назад она заговорила о юбилее, я предложила помочь с организацией.

— Знаешь, Леночка, я бы рада, но у меня сейчас ремонт — вздохнула золовка за чаем. — Все деньги ушли на плитку итальянскую. Юбилей придётся скромненько отметить.

Максим тут же включился:

— Ир, не переживай. Мы поможем. Правда, Лен?

Я кивнула. Муж обожал сестру, для него она была непререкаемым авторитетом.

— Да ладно вам — Ирка изобразила смущение. — Неудобно как-то.

— Что ты! Семья же — улыбнулась я. — Давай я всё организую? Ресторан найду, меню согласую.

Так я стала организатором юбилея, на который меня не позвали.

Я потратила три недели на поиски ресторана. Обзвонила десятки мест, сравнивала цены, выбирала оптимальное сочетание качества и стоимости. Нашла уютное место с летней верандой — именно такое хотела Ира.

Меню согласовывали по видеосвязи. Золовка отвергла первые пять вариантов:

— Это слишком просто. Это вульгарно. Это я не ем. У тебя вообще вкус есть?

Я терпела. Ведь это её праздник.

Когда дошло до оплаты, муж развёл руками:

— Лен, у меня сейчас денег нет. Вложился в оборудование для бизнеса. Ты не могла бы пока сама?

— Макс, это двести тридцать тысяч!

— Понимаю. Но я верну. Обещаю. А Ирка так мечтает о красивом празднике…

Я сняла деньги со своего депозита. Копила на замену старенькой машины два года. Утешала себя, что муж правда вернёт.

А потом начались приглашения. Ира звонила родственникам при мне, восторженно рассказывая про ресторан:

— Представляешь, Таня, панорамные окна! Живая музыка! Я так долго искала это место!

Искала она. Ага.

Я молчала. Зачем портить ей настроение?

Но когда через неделю я невзначай спросила, во сколько нужно приехать завтра, Ира посмотрела на меня удивлённо:

— Тебе-то зачем?

— Как зачем? Это же твой юбилей.

— Лена, не обижайся, но это праздник для близких людей. Там будет моя школа, институт, коллеги. Ты же их не знаешь, тебе будет скучно.

Сердце ухнуло вниз.

— Но я организовывала…

— И я тебе очень благодарна! Правда. Но понимаешь, мест ограниченное количество. Я не могу обидеть старых друзей.

Вечером я рассказала Максиму. Надеялась, он возмутится, поговорит с сестрой.

— Ну, Лен, она права в каком-то смысле — почесал он затылок. — Ты действительно никого там не знаешь. Сидела бы одна весь вечер.

— Я ЗАПЛАТИЛА за этот банкет!

— И мы тебе вернём. Обязательно. Но какая разница, пойдёшь ты или нет?

Я смотрела на мужа и не узнавала его. Двадцать три года брака — и он не видит ничего ненормального в том, что меня исключили из семейного праздника?

— Макс, ты, правда, поедешь туда без меня?

— Лен, не устраивай сцен. Это сестра. Раз в пятьдесят лет юбилей.

Вот тут я поняла: возвращаться не к чему.

На следующий день, пока Максим надевал костюм, я собирала чемодан. Действовала на автомате — вещи, документы, украшения.

— Ты куда? — удивился муж.

— К маме. Погощу.

— Надолго?

— Не знаю пока.

Он пожал плечами и уехал на юбилей сестры. На праздник, который я оплатила.

Я села в машину и поехала. Но не к маме.

Ресторан встретил меня приглушённым светом и звуками музыки. Банкет шёл полным ходом. Я прошла к администратору:

— Добрый вечер. Я оплачивала этот банкет. Хотела бы кое-что уточнить.

Девушка заулыбалась:

— Конечно! Вы Елена Викторовна? Проходите в кабинет.

Через десять минут я вышла с новым договором. Ещё через пять на сцену поднялся ведущий:

— Дорогие гости! У нас сюрприз. Оказывается, наша именинница не совсем честна с вами.

Музыка стихла. Ирка побледнела.

— Этот прекрасный вечер организовала и оплатила не она. А её невестка Елена, которую почему-то забыли пригласить.

Зал ахнул. Максим вскочил с места.

— Более того — продолжал ведущий — Елена Викторовна только что внесла изменения в договор. С этой минуты банкет считается отменённым для текущих гостей.

— Что?! — взвизгнула Ира.

— Но! — поднял палец ведущий. — Администрация ресторана с радостью предлагает провести вечер по новому сценарию. Приглашаем всех работников хосписа номер три, которые сейчас заканчивают смену.

Двери распахнулись. В зал начали заходить медсёстры, санитары, врачи — усталые, удивлённые, но с надеждой на лицах.

Я стояла у входа и улыбалась.

— Лена! — Максим протиснулся сквозь толпу. — Ты что творишь?!

— Я? Устраиваю праздник для людей, которые действительно заслуживают отдыха. Они каждый день заботятся о тех, от кого отказались родные. Думаю, им это нужнее, чем твоей сестре.

— Но деньги! Ресторан! Я тебе всё верну!

— Не надо. Считай это моим подарком себе. На развод как раз хватит.

Я развернулась и пошла к выходу. Сзади слышала крики Иры, причитания Максима, удивлённые голоса гостей.

А потом раздались аплодисменты. Это медсестра хосписа не сдержалась:

— Спасибо вам! Мы десять лет не отмечали ничего коллективом!

Через месяц Максим прислал деньги. Всю сумму. С извинениями и просьбой вернуться.

Я купила новую машину. Синюю, красивую, о которой мечтала.

А с Ириной мы больше не общаемся. Но я слышала, что её юбилей обсуждали весь район. Правда, не совсем так, как она планировала.

И знаете что? Я ни о чём не жалею. Иногда нужно просто прийти на свой собственный праздник. Даже если тебя не звали.