Глава 2. Список Святого Николая
В комнате повисла тишина, нарушаемая только шипением чайника на кухне и невнятным гулом телевизора в соседней комнате. Валя стояла, прижав руки к груди, и смотрела на промокший листок так, будто это было не письмо, а святыня.
— Денис… — прошептала она, и её голос дрогнул. — Соборная, 49. Это же совсем рядом, два квартала отсюда. Те старые домики под снос, которые еще не успели расселить… Там же условий почти никаких.
Денис снова перечитал письмо. Его поразило не то, что мальчик просил елку, а то, что он *не* просил ничего для себя, кроме этой самой елки. Ни приставки, ни нового телефона, ни кроссовок. Платье для мамы. Лекарства для бабушки. Работа.
— Валь, ты слышала? Он забрал папину маму с собой. Они уехали от родного отца, потому что тот пил и ругался, но не бросили бабушку. Девять лет ребенку, а он понимает больше, чем многие взрослые.
Денис сложил письмо и положил его на стол. В его голове уже зрел план. Тот самый «взрослый» азарт, который просыпается, когда ты понимаешь, что можешь сотворить маленькое чудо, не дожидаясь небесной канцелярии.
— Значит так, — твердо сказал он. — У нас завтра суббота. Праздник через три дня. Мы не будем это письмо никуда отправлять. Мы сами станем почтальонами.
Глава 3. Операция «Чудо»
Субботнее утро началось с суеты. Денис и Валя, оставив Миколку у сестры, отправились по магазинам.
— Так, лекарства я возьму, — деловито перечисляла Валя, сверяясь со списком, который они составили ночью.
— У меня есть знакомая в аптеке, она подскажет хорошие мази для коленей и витамины. Теперь халат… «Маленькая и худенькая», значит, размер S или M. Махровый, самый теплый.
Денис тем временем выбирал елку. Он купил не просто деревце, а пушистую красавицу, которая пахла настоящим лесом. К ней добавились коробки с небьющимися шарами, длинная гирлянда с теплым желтым светом и звезда на макушку.
Самым сложным было платье.
— «Высокая, стройная и красивая», — бормотал Денис, оглядывая манекены в торговом центре. — Валя, смотри, вот это темно-синее, бархатное. Оно выглядит благородно. И теплое.
Они загрузили багажник машины до самого верха. Кроме подарков из списка, там появились пакеты с продуктами: мандарины, конфеты, хорошая колбаса, масло, чай и большая коробка печенья.
Глава 4. Дом на Соборной
Соборная, 49 оказалась покосившимся одноэтажным зданием с облупившейся краской. Из трубы шел тонкий дымок, а на окнах замерзли причудливые узоры. Денис припарковал машину чуть поодаль.
— Ты иди первая, — шепнул он жене. — Скажи, что из службы социальной помощи или что-то в этом роде. Чтобы не испугать. А я буду следом с елкой.
Валя постучала в тяжелую деревянную дверь. Ей открыла женщина — действительно высокая и очень бледная.
На ней была застиранная кофта, а на плечи накинут старый платок.
— Здравствуйте, — мягко сказала Валя. — Мы ищем Сашу. И его маму Веру.
Женщина тревожно сжала края платка.
— Я Вера. А что случилось? Саша что-то натворил?
— Нет-нет! — Валя улыбнулась самой доброй из своих улыбок. — Просто вчера один наш знакомый нашел на улице письмо. Очень важное письмо. И Святой Николай попросил нас доставить ответ лично.
В этот момент из-за спины мамы высунулась вихрастая голова мальчика в той самой серой шапке (он, видимо, собирался на улицу). Его глаза расширились, когда он увидел Дениса, который в этот момент вытаскивал из машины огромную елку.
— Мама! — закричал Саша. — Это он! Тот дядя с лавочки! Он нашел!
Глава 5. Когда светят огоньки
В маленькой комнате было прохладно, но очень чисто. Бабушка Лида, крошечная женщина с добрыми глазами, сидела на кровати, укрыв ноги старым одеялом. Она всплеснула руками, когда Денис начал заносить пакеты.
— Да как же это… Да за что нам такое? — шептала она, вытирая глаза краем халата.
— За то, что у вас растет настоящий мужчина, — ответил Денис, устанавливая елку в углу.
Весь вечер они провели вместе. Денис помогал Саше вешать гирлянду.
Когда огни зажглись и замелькали на иголках, комната преобразилась. Старая мебель, обшарпанные стены — всё это исчезло в теплом сказочном сиянии.
Валя в другой комнате уговаривала Веру примерить платье. Когда Вера вышла к ним, Саша замер. Синий бархат подчеркивал её статную фигуру, а на щеках впервые появился румянец.
— Мама, ты как королева… — выдохнул мальчик.
Бабушка Лида уже примерила новый халат — мягкий, цвета топленого молока. Она гладила его руками и всё повторяла: «Ой, как греет, ой, как хорошо…»
Глава 6. Самый важный подарок
Перед уходом Денис отозвал Веру в сторонку.
— Вера, я работаю в строительной компании. Нам сейчас очень нужен толковый администратор на склад — работа не тяжелая, наклоняться не нужно, в основном документация и учет.
Зарплата хорошая, белая. Если вы не против, в понедельник жду вас на собеседование.
Вера посмотрела на него, и в её глазах Денис увидел то, что нельзя купить ни за какие деньги — надежду.
— Спасибо… — только и смогла сказать она, крепко пожимая ему руку.
Когда Денис и Валя вышли на улицу, снег продолжал падать крупными хлопьями. Они шли к машине, держась за руки.
— Знаешь, Денис, — тихо сказала Валя.
— Мне кажется, это был самый лучший день Николая в моей жизни. Хотя подарок получили не мы.
— Почему не мы? — улыбнулся Денис, глядя на светящееся окно старого дома, где за стеклом прыгал от радости девятилетний Саша. — Мы получили гораздо больше. Мы вспомнили, как это работает.
Денис вел машину домой, под ногами снова скрипел снег под колесами, а на заднем сиденье лежала пустая сумка. Но в сердце было так полно и тепло, как бывает только в детстве, когда ты точно знаешь: чудеса случаются.
Особенно если ты сам решишь приложить к ним руку.
А маленький Миколка дома обязательно спросит: «Папа, а Николай придет к нам?» И Денис ответит: «Обязательно, сынок. Он приходит к тем, кто умеет ждать… и к тем, кто умеет помогать».
**Конец.**
